500 jours de Duolingo : ce que vous pouvez (et ne pouvez pas) apprendre d'une application linguistique (Publié en 2019) (2023)

Si langue mobile-applications d'apprentissagesont à croire, il n'a jamais été aussi facile d'apprendre une autre langue. Passez juste 20 minutes par jour avec quelques flashcards virtuelles et vous parlerez couramment en un rien de temps ! La réalité est beaucoup plus nuancée – et sans doute plus décevante – que cela.

Des applications commeDuolingo,Mémrise, etDiscutertous promettent de vous apprendre à lire, écrire ou parler une nouvelle langue, le tout depuis votre téléphone. Bien qu'ils soient similaires dans leur concept, ils diffèrent beaucoup dans les détails :

• Duolingo propose un arbre de compétences de leçons qui utilisent des exercices d'écoute, des flashcards et des questions à choix multiples pour vous familiariser avec de nouveaux mots, expressions et phrases. La plupart des questions ont un fil de commentaires où les utilisateurs peuvent discuter d'une question particulière en détail. Le service dispose également de fonctionnalités communautaires qui vous permettent de vous connecter avec d'autres personnes qui apprennent la même langue que vous.

• Memrise propose des leçons similaires à Duolingo, introduisant de nouveaux mots et phrases avec des flashcards, des exercices d'écoute, etc. Cependant, l'application a quelques fonctionnalités uniques : sur les nouveaux mots, vous pouvez écrire une note (appelée "mem") avec tout ce qui vous aide à vous souvenir du nouveau mot ou de la nouvelle phrase. Ceux-ci apparaîtront plus tard lorsque vous retrouverez le mot. Il propose également une fonctionnalité appelée Learn With Locals, qui associe des mots à des vidéos de locuteurs natifs prononçant la phrase à voix haute et démontrant la phrase. Par exemple, un locuteur peut frissonner lorsqu'il décrit le temps froid. Cela permet de relier les mots à leur sens. Memrise propose également plus de cartes explicatives que celles proposées par Duolingo lors de l'introduction de sujets nouveaux ou complexes.

• Babbel est différent des deux autres. Bien qu'il utilise des exercices de choix multiples ou d'écoute similaires aux autres, il utilise des exemples de conversation pour montrer comment utiliser de nouveaux mots ou expressions lorsque vous parlez avec une autre personne. Il offre également une fonction de reconnaissance vocale qui vous permet de prononcer des mots pendant un exercice au lieu de les écrire ou de répondre à une question à choix multiples. Cela vous aide à apprendre à prononcer correctement les mots, ou du moins suffisamment pour que votre téléphone reconnaisse ce que vous dites.

Malgré leurs différences, ils ont le même objectif : utiliser des exercices quotidiens sur votre téléphone pour vous apprendre une langue entière. C'est une promesse alléchante, surtout si vous n'êtes pas déjà immergé dans une culture ou un système éducatif qui vous donnera l'exposition dont vous avez besoin pour apprendre une deuxième langue. La question est, sont-ils efficaces?

Après avoir accumulé une séquence Duolingo de plus de 500 jours - un exploit qui, grâce à l'applicationrappels notoirement insistants, est maintenant venu définir mon estime de soi - je me suis trouvé dans un meilleur endroit pour juger à quel point une application seule peut vraiment vous apprendre. La réponse courte est que vous pouvez certainement apprendrequelquesdes choses à partir d'une application, mais si vous voulez parler couramment une langue - ou même une conversation - cela ne suffira pas.

Les applications linguistiques sont idéales pour écrire des systèmes et des phrases de base

L'expression « apprendre une langue » est faussement réductrice. Une langue n'est pas un monolithe singulier, mais plutôt un système complexe interconnecté de composants qui construisent un moyen de communiquer. Le lexique se compose des mots individuels, que les locuteurs doivent mémoriser. La syntaxe et la grammaire indiquent aux locuteurs comment structurer correctement ces mots dans une phrase. Ensuite, il y a le système d'écriture, qui est la représentation visuelle des mots ou des sons qui permettent de construire des mots (par exemple, en anglais, le système d'écriture est l'alphabet).

Pour les langues qui ont un système d'écriture différent, comme le japonais, le russe ou le coréen, les applications linguistiques peuvent être un excellent moyen d'apprendre. Duolingo et Memrise utilisent tous deux une combinaison de cartes flash et d'exercices d'association simples pour vous entraîner à reconnaître les symboles dans un nouveau système d'écriture, tandis que Babbel va encore plus loin avec des explications en cours sur le fonctionnement des nouveaux symboles ou sons.

Après quelques semaines ou mois de cours réguliers, il est possible d'apprendre chaque son et chaque symbole dans un nouveau système d'écriture. Vous ne pourrez pas comprendre tous les mots que vous pouvez lire, mais vous serez beaucoup plus proche que si vous partiez de zéro. Cependant, ce n'est qu'une partie de l'apprentissage d'une langue. Comprendre l'alphabet utilisé en anglais ne signifie pas nécessairement que vous pouvez comprendre le français ou l'espagnol, par exemple.

Ces applications sont également meilleures pour l'enseignementexpressions conversationnelles de basequi sont utiles lorsque vous voyagez. Lorsque vous visitez une ville dans un pays étranger, il est utile d'apprendre quelques phrases comme "Où est la salle de bain?" ou "Combien ça coûte?" Utiliser un carnet de phrases pour mémoriser ces phrases dans une autre langue est un moyen rapide et sale de faire le travail, mais ce n'est pas vraiment "apprendre" les phrases, c'est juste les mémoriser.

Par exemple, considérez l'expression italienne "Dov'è il bagno?" Cette phrase signifie "Où est la salle de bain?" Cependant, sans parler italien, pouvez-vous dire quelle partie de cette phrase est "salle de bain ?" Pourriez-vous adapter la phrase pour dire "Où est la porte?" ou "Où est l'hôtel?" Les applications linguistiques ne se contentent pas de vous apprendre des phrases entières. Au lieu de cela, ils décomposent les composants d'une phrase et vous enseignent quelques variantes différentes afin que vous compreniez ce que vous dites et que vous puissiez ajuster ce que vous dites en fonction de votre situation. C'est une compétence utile à avoir, surtout en voyage.

Mais surtout, ces applications sont de puissants rappels que l'apprentissage d'une nouvelle langue n'est pas un travail à temps partiel. Duolingo a des notifications tristement persistantes qui vous incitent à revenir et à accorder chaque jour de l'attention à cet adorable oiseau vert. L'inconvénient est qu'il peut être tentant de gamifier l'expérience, plutôt que d'apprendre réellement. Les jours particulièrement chargés, je me suis retrouvé à refaire les premières leçons juste pour continuer ma séquence la plus importante. Ce qui nous amène à une autre leçon importante : contourner les règles d'un projet d'amélioration personnelle ne fait de mal à personne d'autre qu'à vous-même.

Quelles applications linguistiques ne peuvent pas vous apprendre

Aussi utile que puisse être l'apprentissage d'un nouveau système d'écriture ou la compréhension de phrases de base, ce n'est qu'une petite partie de la maîtrise d'une langue. Ce qui compte comme « courant » est un concept difficile à décrire, mais leCadre européen commun de référence pour les langues(ou CECR) est une norme largement acceptée pour se rapprocher de la fluidité.

Les six niveaux du CECR sont nécessairement larges et peuvent se chevaucher un peu, mais voici un (très) bref aperçu de ce que chacun signifie :

• Au niveau A1, les apprenants doivent connaître des phrases de base, être capables de se présenter et de poser des questions personnelles simples, et comprendre les interactions de base si leur interlocuteur parle lentement. Le niveau A2 comprend la compréhension d'expressions courantes, la communication sur des tâches de routine et la description d'aspects simples du parcours de l'orateur. Ensemble, ces deux niveaux constituent le stade de base.

• Le niveau B1 commence à introduire des idées plus complexes comme expliquer ses opinions, ses rêves et ses ambitions, ou gérer des tâches complexes en voyage. Le niveau B2 attend des locuteurs qu'ils soient capables de parler avec des locuteurs natifs d'une langue sans forcer et d'avoir des discussions techniques complexes liées à leur domaine d'expertise. Ces deux niveaux constituent la scène Indépendante.

• Enfin, un locuteur de niveau C1 doit être capable de communiquer avec souplesse dans des contextes sociaux, professionnels et académiques, de comprendre une grande variété de sujets et de reconnaître le sens implicite. C2, le niveau le plus élevé, attend de l'apprenant qu'il « comprenne avec aisance pratiquement tout ce qu'il entend ou lit » et qu'il résume les informations provenant de différentes sources. Les niveaux C1 et C2 constituent le stade Proficient.

Si ce n'est pas déjà évident, les applications linguistiques ne peuvent tout simplement pas amener quelqu'un au niveau C2 - ou n'importe où à proximité - par elles-mêmes. Il n'y a tout simplement pas de leçons à vous apprendre, par exemple, comment avoir une conversation complexe sur la réglementation bancaire ou l'astrophysique ou quel que soit votre domaine d'expertise. Cela signifie également que si vous vous en tenez uniquement aux plans de cours de chaque application, vous ne communiquerez pas avec une autre personne. Par définition, ces deux limites excluraient d'atteindre même le niveau B2.

Certaines applications ont également du mal à enseigner une grammaire complexe. En japonais, pour un petit exemple, les "particules" sont des parties centrales d'une phrase qui indiquent comment les mots sont liés les uns aux autres dans une phrase. Ils sont généralement écrits avec les mêmes symboles que ceux utilisés pour épeler les mots - un peu comme si "a" est à la fois une lettre, mais aussi un mot en soi - ce qui peut prêter à confusion car le japonais n'utilise pas d'espaces entre les mots et les symboles.

Duolingo laisse souvent tomber une nouvelle particule sur vous sans trop d'explications sur ce qu'elle fait ou même sur le fait qu'il s'agit d'une particule. Memrise gère cela un peu mieux, avec des leçons consacrées au fonctionnement de certaines particules et de la grammaire, mais cela aide à avoircours externes, un instructeur ou, mieux encore, un locuteur natif pour aider à expliquer certaines des subtilités de la grammaire d'une langue.

Les applications linguistiques ont également du mal avec certains des aspects tacites de la communication dans une langue. Pour revenir sur le japonais, il y aniveaux distincts de formalité et de politessequi dictent la forme que doit prendre un mot en fonction de votre relation avec la personne à qui vous parlez. Ainsi, par exemple, vous pouvez utiliser une forme de phrase lorsque vous parlez à un ami, mais une version plus formelle lorsque vous parlez à un patron.

De plus, le langage corporel et la posture peuvent avoir un impact dramatique sur la façon dont votre discours est perçu, et les applications linguistiques ont tendance à ne pas couvrir cela du tout. Bien que la compréhension du langage corporel ne soit pas strictement une exigence d'un niveau du CECR, il est difficile de naviguer couramment dans une conversation sans une compréhension générale deque signifient certains gestes, ou quelles actions sont impolies.

Plus important encore, cependant, les applications linguistiques ne sont pas d'autres humains. Cela ressemble à une observation évidente, mais le but de l'apprentissage d'une langue est de communiquer avec d'autres personnes. Vous pouvez apprendre autant de mots ou de phrases que vous le souhaitez, mais tant que vous ne serez pas en mesure d'avoir une conversation avec une autre personne, vous ne parlerez jamais couramment. Ou, selon le modèle du CECR, vous ne serez même pas à mi-chemin.

Pour cette seule raison, apprendre une langue avec une application devrait être un point de départ, pas la fin. Si vous parcourez tout un arbre de compétences Duolingo ou un plan de cours Memrise, il est peut-être temps de passer à un cours en personne, ou vous voudrez peut-être trouver un locuteur natif avec qui vous entraîner.