Comment Bonnie Milligan est devenue l'arme secrète de Broadway (2023)

Tante Debra est une personne terrible - une voleuse, une narcissique, une menteuse et une tricheuse. Et si elle n'était pas représentée avec une telle chaleur désarmante et un charisme vertigineux par Bonnie Milligan dans Broadway'sKimberly Akimbo, vous pourriez juste la détester. Mais au lieu de cela, vous vous retrouvez heureusement sous son charme pendant près de deux heures et pouvez facilement comprendre pourquoi un groupe de lycéens décident de l'aider à se lancer dans une petite fraude postale (nous vous avions prévenu, un escroc !).

"Deb est une survivante, c'est une combattante", dit Milligan un vendredi après-midi gris depuis son appartement, poussant sa chute de cheveux ondulés sur une épaule puis sur l'autre. "C'est une fille compliquée, elle a fait beaucoup dans la vie pour s'en sortir et elle prend soin d'elle."

En effet, tante Debra est la tornade qui perturbe le monde deKimberly Akimbo, l'histoire d'une jeune femme atteinte d'une maladie rare qui fait vieillir son corps quatre à cinq fois plus vite que son esprit. Ainsi, alors que la titulaire Kimberly atteint ses 16 ans, de l'extérieur, elle ressemble à une septuagénaire. La comédie musicale, à la fois drôle et poignante, dépeint la manière dont la condition affecte non seulement Kimberly, jouée avec une main habile par la pro de Broadway Victoria Clark, mais tous ceux qui entrent dans son orbite.

"Je ne suis certainement pas la boussole morale", ajoute Milligan avec un sourire narquois. "Mais je pense que la seule personne au monde dont elle se soucie est Kimberly. Donc, pour moi, je me concentre sur ce véritable désir de me connecter à elle. Avec tout le monde, ça rentre dans un truc de Harold Hill, la filature d'une toile. C'est une escroc, elle peut lire les gens, mais pour moi, quand j'ai lu le texte, il y avait de l'amour là-dedans.

Cette tension crée quelque chose qui va bien au-delà de la parodie, une caractérisation riche qui a attiré l'attention des critiques. "Milligan se lance dans l'action avec un tel charisme à l'ancienne que la série semble brièvement commencer à tourner autour d'elle au lieu de Kimberly", Jackson McHenryécritdans Vulture, tandis queVariétéde Naveen Kumarl'a appeléeune "force comique déchaînée, commandant des rires avec l'autorité et l'efficacité d'un sergent instructeur".

Pour Milligan, il y avait de petits récits jonchés tout au long du scénario du dramaturge David Lindsay-Abaire qui révélait la main de tante Debra : elle se souvenait de l'anniversaire de Kimberly, lui posait des questions sur un projet scientifique à l'école ou lui rappelait de prendre ses médicaments – des choses que même ses parents n'ont pas faites. "Quand je lis la pièce, je lis l'amour", dit-elle. "C'est tante Deb qui fait de son mieux pour aimer quelqu'un."

Si tout cela semble sucré et sucré, laissez-nous vous assurer que ce n'est pas le cas. Debra de Milligan entre en scène au milieu du premier acte – à un moment donné, littéralement – ​​avec une finesse hystérique et un humour si bleu qu'on ne le voit pas souvent sur la Great White Way. "Ma partie la plus difficile est ces 20 premières minutes", dit-elle à propos de l'introduction à haute énergie qui comprend le numéro qui affirme la vie et qui fait tomber la maison"Mieux,"une conversation risquée avec sa nièce (les branlettes sont mentionnées) et une interaction désopilante avec une boîte aux lettres (oui, la grande bleue). "C'est comme mon marathon, c'est comme monter les montagnes russes, et après cette première colline, je me dis,OK, je peux juste rester sur le trajet."Ce manège comprend le délicieux premier acte de l'acte deux, une chanson de style Peggy Lee sur le lavage des chèques écrite spécialement pour Milligan par la compositrice de l'émission, Jeanine Tesori.

« Je me souviens l'avoir vue dansFou amoureux», dit Tesori. «Et elle possédait quelque chose de si convaincant. Ses dons de sa voix sont vraiment clairs mais c'est aussi ancré dans quelque chose qui vient tout droit de la terre. C'est aussi le timing comique… il y a des choses que vous ne pouvez pas enseigner.

Elle ajoute: «Vous devez être habile et chirurgical dans ce spectacle, et tout le monde dans le casting peut prendre des virages serrés. Et Bonnie est une grande actrice et une grande comédienne. C'est une comédie très sensuelle. Quand les gens disent: «Laissez-moi glisser dans vos DM», je pense que c'est très Bonnie.

Bien que Milligan soit séduisante – à la fois impertinente et touchante – cela peut démentir le fait que son chemin vers Broadway n'a pas été facile. "J'ai grandi dans une caravane dans le Midwest avec pas beaucoup d'argent", dit-elle simplement. « Je comprends que tu n'as pas grand-chose – tu n'es que motivation et désir. Cela a été toute ma carrière. Je ne suis pas venu à New York et j'ai marché sur Broadway, ça a pris du temps. Donc, cette détermination et ce dynamisme sont ce que je partage avec Deb.

Milligan a chanté toute sa vie, grâce à une présence active à l'église (son père était prédicateur) et a grandi dans les années 90 où des femmes à grande voix comme Mariah Carey, Céline Dion et Reba McEntire dominaient la radio et servaient d'influences. Mais ce n'est que lorsqu'elle est allée à l'université pour faire du théâtre et qu'elle a suivi un cours de chant et de mouvement qu'elle a commencé à vraiment comprendre son propre instrument. Alors qu'elle affiche de puissants tuyaux dansKimberley, elle dit qu'elle n'a jamais vraiment ceinturé jusqu'à l'université.

Ses premières années à New York n'ont pas été faciles, essayant d'obtenir des auditions là où elle le pouvait tout en travaillant comme intérimaire et en tant que serveuse; mais sa carrière a failli dérailler par une première critique qui a frappé profondément. "En gros, quelqu'un m'a dit que cela ne m'arriverait pas parce que je suis grosse", dit-elle. "Et cela a vraiment détruit une partie de ma confiance que je ne savais même pas que j'avais." Pendant un moment, elle a flotté, se demandant si la performance serait son destin. "Je n'avais pas ce courage que j'ai finalement récupéré", dit-elle. (Heureusement, Milligan me dit que cette personne qui dit cela est bien consciente de son succès actuel.) Les choses se sont inversées en 2012, lorsqu'elle a été choisie pour un atelier musical (l'audition pour laquelle elle a failli s'effondrer) qui a nécessité une certaine interaction avec le public. , ce qui l'a amenée à rencontrer d'autres compositeurs et directeurs musicaux, ce qui a conduit à des numéros de cabaret, ce qui a conduit à plus d'emplois. Et ainsi de suite.

La grande rupture, cependant, est venue avec le rôle de Pamela dans la comédie musicale jukebox Go-Go de Broadway en 2018Fou amoureux. «Je jouais cette belle princesse, et mon poids n'est pas mentionné, ce qui est le point, et chaque critique était comme à quel point c'était fou que j'ai été choisi. J'étais comme, allez maintenant, je suis une jolie fille. Je ne suis pas un monstre !" Et bien que Broadway puisse être considéré comme un lieu d'acceptation, il a fait de Milligan un défenseur d'une plus grande ouverture d'esprit au casting en matière de diversité corporelle.

"Je regarde cette saison, et il y a beaucoup plus de variations de tailles, j'ai vu des gens sur les scènes, ce qui est un pas en avant", dit-elle. "Pas encore assez. Il y a de nombreuses fois où j'ai ressenti, dans ma carrière, que j'ai dû me battre très fort pour être considéré comme digne et suffisant et tout aussi talentueux, sinonplusque certaines personnes. Je dois lutter contre leur partialité. Si j'étais maigre, je ne sais pas combien de temps cela m'aurait pris. Et c'est dur. C'est difficile de lutter contre tout ça. »

Un autre défi a été le décès prématuré du père de Milligan juste au moment où elle a décroché le rôle de tante Debra, ce qui a transformé le processus de répétition et de représentation.Kimberly Akimboen un doux-amer empreint de joie mais aussi de chagrin. "Il était parfois difficile de séparer Bonnie - qui venait de surveiller quelqu'un dans ses derniers jours, et était dans et hors des hôpitaux, et ne voulait pas laisser cette personne partir - et Debra, qui surveillait quelqu'un qui était probablement à l'hôpital. fin de leur vie. »

"Mais cette perte", poursuit-elle, "et puis être dans une émission où je peux aider une fille à faire ce qu'elle veut faire avant de partir, il y a quelque chose de beau là-dedans. Je fais partie de cette beauté, et mon père vit en moi. C'était un chanteur, et donc il peut être avec moi et être là. C'est compliqué. Certains jours sont douloureux, et certains jours sont formidables. Et j'ai des journées de moins en moins douloureuses, ce qui est bien, mais le chagrin ne finit jamais. C'est une chose en constante évolution.